27 de Febrero de 2008

El Material Más Oscuro Fabricado Por el Ser Humano.

Investigadores del Instituto Politécnico Rensselaer y la Universidad Rice han creado el material más oscuro fabricado por el Hombre. El material, una capa delgada de nanotubos de carbono de baja densidad alineados verticalmente de forma holgada, absorbe más del 99,9 por ciento de la luz, y podría utilizarse algún día para elevar la eficiencia de la conversión de la energía solar, mejorar los sensores infrarrojos y aplicar otros perfeccionamientos a diversos dispositivos.

Shawn-Yu Lin, profesor de física en el Rensselaer, dirigió el proyecto de investigación.

Todos los materiales, desde el papel al agua, pasando por el aire o el plástico, reflejan alguna cantidad de luz. Durante mucho tiempo, los científicos han imaginado un material negro ideal que absorba todos los colores de la luz y no la refleje en absoluto. Hasta ahora, los esfuerzos para fabricar un material con reflexión total cero han sido infructuosos.

Por ejemplo, la reflectividad total de la pintura negra convencional está entre el 5 y el 10 por ciento. El material más oscuro creado por el hombre, antes del descubrimiento hecho por el grupo de Lin, ostentaba una reflectividad total de entre el 0,16 y el 0,18 por ciento.

El equipo de Lin creó una capa de baja densidad, de conjuntos de nanotubos de carbono verticalmente alineados, que fue diseñada para tener un índice de refracción sumamente bajo, así como otros rasgos apropiados para reducir aún más su reflectividad. El resultado final fue un material con un índice de reflectividad total del 0,045 por ciento, más de tres veces más oscuro que el material que alcanzó el récord anterior.

El holgado bosque de nanotubos de carbono está lleno de agujeros y espacios vacíos de tamaño nanométrico que captan y atrapan la luz, y esto es lo que da sus propiedades únicas a este material. Tal distribución de nanotubos no sólo refleja de forma débil la luz, sino que también la absorbe fuertemente. Esta combinación de características la hace una candidata ideal para lograr algún día fabricar un objeto supernegro, con reflectividad cero.

El equipo de la investigación probó el conjunto de nanotubos en una gama amplia de longitudes de onda de la luz visible, y quedó demostrado que su reflectividad total se mantiene constante.

26 de Febrero de 2008

El dolor crónico cambia la forma de trabajar del cerebro .

Un estudio realizado por investigadores estadounidenses muestra que los pacientes que sufren un dolor constante activan regiones cerebrales que en personas sanas permanecen en descanso .

Los escáneres de persona con dolor crónico muestran una actividad constante en regiones cerebrales que deberían estar en descanso, según confirma un estudio llevado a cabo por investigadores estadounidenses. El hallazgo podría ayudar a explicar la causa de que estos pacientes muestren más tendencia a padecer depresión, ansiedad y otras enfermedades.

En las conclusiones su estudio, los científicos de la Northwestern University en Chicago aseguran que el dolor crónico parece modificar la forma que tienen los pacientes de procesar la información que no tiene que ver con el dolor.

"Parece que el dolor persistente en el tiempo afecta incluso a las funciones cerebrales de respuesta a tareas que requieren muy poca atención, y que no tienen nada que ver con ese dolor", afirman los investigadores en Journal of Neuroscience.

El dolor te cambia

Para registrar el fenómeno, los investigadores utilizaron imágenes obtenidas mediante resonancias magnéticas del cerebro de 15 personas con dolor crónico (más de 6 meses) en la espalda, y de otras 15 personas sanas.

Mientras esas imágenes se tomaban, obligaron a los voluntarios a realizar una actividad muy sencilla: seguir con la mirada una barra que se movía en una pantalla.

El resultado mostró que ambos grupos ejecutaron sin problemas la tarea, pero las zonas cerebrales que se activaban en cada uno diferían de forma clara.

"Estos resultados sugieren que el cerebro de un paciente con dolor crónico no es simplemente un cerebro sano que procesa la información de ese dolor, sino que la persistencia altera el funcionamiento cerebral hasta hacerlo similar al que se observa en alguas situaciones de impedimientos cognitivos", afirman los científicos.

26 de febrero de 2008

Una nueva generación de narices electrónicas .

Dos científicos de EEUU crean un nuevo tipo de espectrómetro de masa que permite su aplicación directa a tejidos orgánicos, y que en menos de un segundo indica la composición química de la muestra.

Investigadores de la universidad George Washington, en Estados Unidos, han desarrollado un nuevo detector de elementos químicos que combina un laser con un espectrómetro de masa y que podrá utilizarse en decenas de aplicaciones comerciales, desde la evalución de tumores en medicina hasta la localización automática de explosivos en equipajes.

El laser se encarga de vaporizar una diminuta muestra del material que se quiere examinar, que siempre deben ser un tejidos orgánico, al dispararolo directamente sobre él.

Simultáneamente, el espectrómetro se encarga de analizar a nivel molecular el resultado de la combustión, para indicar en menos de un segundo cuál es la composición química de esa muestra.

"Estamos hablando de un anásis de menos de un segundo", afirma Akos Vertes, profesor de bioquímica y de biología molecular en la citada universidad.

Múltiples aplicaciones

Vertes y su ayudante, Peter Nemes, afirman que ya han probado su sistema para múltiples aplicaciones, como encontrar droga en una muestra de orina, detectar los cambios de color en una hoja de una planta, o registrar restos de explosivos en un billete de un dólar.

"Aun no es portátil", reconocen sus desarrolladores tras presentar la solicitud de patente: el aparato ocupa prácticamente lo mismo que una mesa de laboratoiro, aunque aseguran que la miniaturización de sus componentes permitirá que lo sea algún día.

Su máquina es en realidad la puesta en práctica de un proceso conocido como ionización mediante electroespray, que le valió el premio Nobel de Química a su descubridor, John Fhen.